Informes: La Copa Parmalat (Parmalat's Cup)

La Copa Parmalat (Parmalat's Cup) nació en la primera mitad de los noventa fruto de la expansión de la multinacional italiana de lácteos, pastas y jugos que le da nombre. Por aquellos años eran varios los equipos por ella patrocinados. No estaban elegidos por casualidad. El Parma era el equipo de la ciudad originaria de la compañía, que además lo tenía en propiedad. Es más, los éxitos deportivos que cosechó el conjunto italiano entre 1990 y 2000 se deben principalmente a la inyección financiera que le supuso la entrada de Parmalat al accionariado. Por otra parte, Real Madrid primero, Boca, Peñarol y Palmeiras después y finalmente Benfica y la Universidad Católica de Chile fueron escogidos pura y exclusivamente por su carácter de equipos mayoritarios y populares, condición harto indispensable para dar a conocer la marca y situarla entre las más competitivas de sus respectivos países.

Las acciones de patrocinio durante los 80's y 90's ayudaron a Parmalat a situarse como líder en el mercado de los lácteos y ser considerada la "Coca-Cola láctea" mucho antes del escándalo corporativo que  a punto estuvo de llevarla a la quiebra en 2003. Para ello fue clave el fútbol, el baloncesto y la Fórmula 1, amén de las numerosas y exitosas campañas publicitarias que tenían a Ronaldo, Batistuta y un grupo de niños disfrazados de mamíferos como protagonistas y la incorporación de cada vez más accionistas e inversores a la empresa. Así las cosas, la creación de un torneo veraniego entre los clubs cuyas equipaciones servían de escaparate se antojaba idónea para continuar creciendo, más aún teniendo en cuenta la masificación televisiba que exprimentaba el deporte rey por esos años. Con ese objtivo nació la Copa Parmalat. A continuación, un breve repaso sobre las 6 ediciones de un torneo que se disputó de forma anual entre 1993 y 1998.

La primera edición de la Copa Parmalat (Parmalat's Cup) se disputó en Agosto de 1993 en el estadio Ennio Tardini de Parma, ciudad sede de la multinacional láctea. Tuvo como participantes a Boca Juniors, Palmeiras, Peñarol y, por supuesto, al vigente campeón de la Copa UEFA 92/93 y propiedad de Parmalat, el Parma. Las 2 semifinales se jugaron  el 20 de Agosto. En la primera, Peñarol derrotó por penales a Boca (4-1) tras haber empatado sin goles. En la segunda, el Palmeiras venció de la misma manera al Parma (5-4), aunque el resultado al final de los noventa minutos fue 1-1. El 22 de Agosto Parma le ganó a Boca el partido por el tercer puesto (3-2) y Peñarol se adjudicó el torneo sin anotar un sólo gol al ganarle por penales al Palmeiras (3-2) luego de terminar con empate a cero la final.  Destaca la participación en ésta edición de jugadores como Brolin, Asprilla, Gianfranco Zola, Pablo Bengoechea, Darío Silva, el Gaby Cedrés, Mancuso, Alberto Márcico, Sergio Martínez, Tapia, Carlos Fernando Navarro Montoya, Roberto Carlos, Edmundo, Zinho, Rui Costa, Joao Pinto, Schwarz, Mozer, Abel Xavier o Sergei Yuran, entre otros.

Entre los estadios de Ibirapuera y el Parque Antártica de Sao Paulo en Agosto de 1994 Peñarol, Audax Italiano, Benfica, Parmalat FC (ex-Videoton FC, hoy FC Fehérvar), Juventude y Palmeiras se midieron en la segunda edición de la Copa Parmalat. El formato de competición se cambió respecto a la primera. Los equipos se dividieron en 2 grupos de 3, jugándose partidos de 45 minutos en un mismo día. Así, el Grupo A fue el integrado por Peñarol, Benfica y Juventude, teniendo como sede Ibirapuera. El B estuvo conformado por Palmeiras, Audax Italiano y Parmalat FC y se jugó en el Parque Antártica. El primer clasificado de cada grupo pasaría directamente a una final de 90 minutos que tendría como previa un cuadrangular que enfrentaría por el tercer puesto con partidos a 45 minutos al resto de equipos participantes en cuyas semifinales se verían las caras el segundo clasificado del A contra el tercero del B y el tercero del A contra el segundo del B.

El 5 de Agosto Peñarol le ganó al Benfica 1-0 y al Juventude 2-0 asegurándose el primer puesto del Grupo A y un lugar en la final. El Benfica perdió en la definición desde los once metros su partido con el Juventud (4-5), que había concluido 1-1. El mismo día aunque por el Grupo B el Palmeiras derrotó al Parmalat FC (3-1) y al Audax Italiano (0-2), que a su vez venció por penales al Parmalat FC (6-7) después de empatar a uno. La fase final tuvo como sede el Parque Antártica, donde Peñarol volvió a proclamarse campeón de la Copa Parmalat como en 1993, ante el Palmeiras y por penales (4-3, 1-1 en el tiempo reglamentario). Con el tercer puesto se quedó el Juventude tras golear al Benfica (4-0). Antes había derrotado al Parmalat FC (2-0) y el Benfica al Audax (3-0). Merece la pena señalar que en aquel torneo pudo verse a uno de los mejores Palmeiras de todos los tiempos en el que entrenados por Vanderlei Luxemburgo y como ya mencioné destacaban Rivaldo, Roberto Carlos, Flavio Conceiçao, Zinho, Edmundo, Mazinho o Edilson.

La tercera edición fue por sede, asistencia y cartel, la más mediática de todas. El estadio elegido para albergar la Copa Parmalat de 1995 fue el Giants Stadium de New Jersey, y los equipos participantes nada más y nada menos que Boca Juniors, Parma, Benfica y...¡la selección de Estados Unidos!. Se recuperaba el formato tradicional de semifinales: Parma-USA por un lado y Boca-Benfica por el otro. El 4 de Agosto cerca de 30 mil personas presenciaron la derrota de USA ante el Parma (2-1) y la victoria de Boca por penales ante el Benfica (4-3), luego de empatar 1-1. Dos días después y en el mismo estadio la selección norteamericana le ganó al Benfica (2-1) y se adjudicó el tercer puesto para delirio del respetable. El Parma, por su parte, venció con claridad a Boca Juniors (3-1) y conquistó su primera y única Copa Parmalat. Jugadores como Thomas Brolin, Hristo Stoichkov y Fillippo Inzaghi en el Parma, Caniggia, el Kily González, Alberto Márcico, Sergio Martínez y Carlos Fernando Navarro Montoya en Boca, Michael Preud'homme en el Benfica y Lalas, Balboa, Lassiter y Agoos para USA engrandecieron el torneo.

Si la Copa Parmalat 1995 se considera la mejor de todas por calidad, escenario y difusión, la de 1996 representó justamente todo lo contrario. El hecho de disputarse en Marzo hizo que sólo la jugasen 2 equipos, Juventude, tercero en la edición de 1994 y Peñarol, ganador en las de 1993 y 1994. Se jugó en Caixas Do Sul (Brasil) y fue conquistada por el conjunto uruguayo, que derrotó al brasileño con un gol de Luis Alberto Romero en el minuto 90.

La Copa Parmalat viajó a México en 1997, favorecida por el contrato de patrocinio de la marca italiana con el Toros Neza, subcampeón del torneo de su país y uno de los equipos más carismáticos de los últimos tiempos. De esta manera Toros Neza, Parma y a Universidad Católica se disputaron en un triangular el trofeo que se terminó llevando el Toros tras vencer 1-0 a un Parma que viajó sin varias de sus figuras y cuyos integrantes afirmaban desconocer al conjunto mexicano y 3-2 a la Universidad Católica en un partido en el que el protagonista negativo fue el árbitro Edgar Ulises Rangel, quien según el Beto Acosta y Humberto González se pasó todo el partido insultando a los jugadores del cuadro chileno.

Con sede en Rivera (Uruguay) y ante poco más de 10 mil personas, en Febrero de 1998 los manyas se alzaron con su cuarto título al derrotar al Juventude con un solitario gol de José Enrique De los Santos. Aquel Peñarol contaba en sus filas con Walter Pandiani, Carlos "el pato" Aguilera, Pablo Bengoechea y el "otro" Cafú y Claudio Flores. Aquella fue la última edición de la Copa Parmalat. Las dificultades para compaginar los calendarios del Parma con los equipos sudamericanos que lucían en sus equipaciones el logo de Parmalat, así como la escasa repercusión y rentabilidad del torneo sumada a la menor necesidad de la empresa italiana de jugos, pastas y lácteos por promocionarse al estar ya consolidada en el mercado propiciaron la desaparición del que supo ser un clásico de los torneos de verano de la década de los noventa.

Fuente:

RSSF